Comment ça marche
La sensation de froid est la température que votre peau ressent réellement quand le vent emporte la couche limite chaude que votre corps génère. La formule NWS / Environnement Canada 2001 a remplacé les précédentes : des tests sur volontaires (thermistances collées au visage) ont montré que l'ancienne formule surestimait le refroidissement par vent fort. L'actuelle est calibrée sur des taux réels en −20 à +5 °C avec vent 5–60 km/h.
La lecture pratique est le temps avant gelures. À −15 °C avec vent de 30 km/h, le ressenti est −25 °C et la peau exposée peut geler en ~30 min. À −30 °C, ressenti ~−45 °C, gelures en moins de 10 min — d'où les protocoles polaires de couvrir toute peau et limiter l'extérieur. Enfants, personnes âgées et circulations périphériques fragiles gèlent plus vite que la table.
Nuances : le ressenti s'applique à la peau, pas à l'eau — les tuyaux ne gèlent pas plus vite avec le vent, ils perdent juste leur chaleur vers le même puits thermique. Les voitures ne « souffrent » pas du ressenti : moteur et batterie suivent la température ambiante. Le ressenti disparaît sous ~5 km/h : pas de couche limite à disrupter.
La formule
T = température de l'air, V = vitesse du vent mesurée à 10 m standard. Au niveau du visage (~1,5 m), c'est typiquement 50–70 % du 10 m, donc la formule sous-estime légèrement le refroidissement facial — mais reste suffisamment précise pour la sécurité.
Exemple de calcul
- Température de l'air −10 °C, vent 25 km/h.
- WC = 13,12 + 0,6215×(−10) − 11,37×(25^0,16) + 0,3965×(−10)×(25^0,16) ≈ −18 °C. Risque gelures : modéré.
Questions fréquentes
Pourquoi le ressenti compte-t-il à température égale ?
Votre peau chauffe une fine couche d'air à ~température corporelle, qui isole. Le vent l'emporte plus vite qu'elle ne se reforme, donc la peau perd de la chaleur vers de l'air frais et froid à un rythme plus élevé. La température corporelle ne chute pas instantanément, mais les surfaces de peau exposées peuvent geler bien plus vite que la température de l'air ne le laisse croire — d'où le « ressenti ».
Pourquoi pas de ressenti sous 5 km/h ?
Sous vent très faible, la couche limite est à peine perturbée — votre marche (4–5 km/h) crée plus de perturbation que le vent ambiant. Le transfert thermique dépend de l'air ambiant, pas du vent. La formule 2001 n'est pas définie sous ~5 km/h car le taux devient non linéaire et indistinguable de la convection en air calme.
L'humidité joue-t-elle ?
Négligeable dans les plages froides et sèches où le ressenti compte. L'humidité tombe sous 30 % en grand froid et la dynamique est dominée par le transfert sensible (pas latent). L'humidité compte bien plus côté chaleur (Indice de chaleur) via l'évaporation de la sueur. Peau mouillée par temps froid est un autre problème — accélère les pertes par conduction et évaporation, non modélisé dans la formule.