Cómo funciona
La sensación térmica es la temperatura que tu piel realmente experimenta cuando el viento se lleva la capa límite cálida que tu cuerpo genera. La fórmula NWS / Environment Canada de 2001 reemplazó a las anteriores porque pruebas con voluntarios (termistores en la cara) mostraron que la fórmula previa sobreestimaba el enfriamiento con viento alto. La actual está calibrada con tasas reales de enfriamiento de piel en −20 a +5 °C con viento 5–60 km/h.
La lectura práctica es el tiempo de congelación. A −15 °C con viento de 30 km/h, la sensación es −25 °C y la piel expuesta puede congelarse en ~30 min. A −30 °C con el mismo viento, sensación de unos −45 °C y la congelación llega en menos de 10 min — por eso en seguridad polar se exige cubrir toda la piel. Niños, mayores y personas con mala circulación periférica se congelan más rápido que la tabla.
Matices: la sensación se aplica a la piel, no al agua — las tuberías no se congelan más rápido por el viento, solo pierden calor al mismo destino térmico. Los coches no «sufren sensación» — sus temperaturas dependen del aire ambiente. Y la sensación deja de importar por debajo de ~5 km/h: ya no hay disrupción de la capa límite.
La fórmula
T = temperatura del aire, V = velocidad del viento a 10 m estándar. A altura de cara (~1,5 m) suele ser 50–70 % de los 10 m, así que la fórmula subestima ligeramente el enfriamiento facial real — pero es suficientemente buena para guía de seguridad.
Ejemplo de cálculo
- Temperatura del aire −10 °C, viento 25 km/h.
- WC = 13,12 + 0,6215×(−10) − 11,37×(25^0,16) + 0,3965×(−10)×(25^0,16) ≈ −18 °C. Riesgo congelación: moderado.
Preguntas frecuentes
¿Por qué importa la sensación a misma temperatura?
Tu piel calienta una capa fina de aire cercano a la temperatura corporal, que actúa como aislamiento. El viento se lleva esa capa más rápido de lo que se reemplaza, así que la piel pierde calor a aire fresco y frío a mayor ritmo. La temperatura corporal no baja al instante, pero las superficies expuestas pueden congelarse mucho antes que lo sugerido por el aire — de ahí «sensación térmica».
¿Por qué nada de sensación bajo 5 km/h?
Con muy poco viento, la capa límite apenas se perturba — incluso tu velocidad al andar (4–5 km/h) genera más alteración que el viento ambiente. La transferencia de calor depende del aire ambiente, no del viento. La fórmula de 2001 no está definida por debajo de ~5 km/h porque la tasa se vuelve no lineal y se confunde con convección en aire quieto.
¿Afecta la humedad?
Despreciable en los rangos fríos y secos donde la sensación importa. La humedad baja del 30 % en frío fuerte y la dinámica está dominada por transferencia sensible (no latente). La humedad importa mucho más en calor (índice de calor) por el enfriamiento evaporativo del sudor. Piel mojada en frío es otro problema — acelera la pérdida por conducción y evaporación, pero no está modelada en la fórmula.