Wie es funktioniert
An heißen Tagen kühlt sich der Körper durch Schweiß: Flüssigkeit verdunstet von der Haut und führt latente Wärme ab. Hohe Luftfeuchte verlangsamt die Verdunstung, der Körper kühlt schlechter und die Luft fühlt sich heißer an als das Thermometer zeigt. Der Hitzeindex (HI) quantifiziert das: bei 32 °C / 90 °F und 40 % Luftfeuchte fühlt sich nach 32 °C an (kein Aufschlag), bei 32 °C und 90 % nach 41 °C / 105 °F — 9 °C / 15 °F nur durch Luftfeuchte.
Das NWS nutzt die Rothfusz-Regression — ein Polynom-Fit eines Wärmebilanz-Modells für einen 1,70 m / 67 kg Erwachsenen in Shorts und T-Shirt, gehend mit 5 km/h, leichter Schatten, mittlere Ventilation. Kalibriert für T ≥ 27 °C / 80 °F und Luftfeuchte ≥ 40 %; darunter funktioniert Verdunstungskühlung und Gefühlt ≈ Real, der Index wird nicht gemeldet.
Praktisch: Hitzestress-Risiko. HI 27–32 °C: Vorsicht — Erschöpfung bei langer Exposition. 32–41 °C: hohe Vorsicht — Hitzeerschöpfung möglich. 41–54 °C: Gefahr — Hitzschlag möglich. > 54 °C: extreme Gefahr — Hitzschlag droht. Direktes Sonnenlicht addiert ~8 °C / 15 °F über das hinaus, was die Formel erfasst.
Die Formel
T = Lufttemperatur (intern °F), R = relative Luftfeuchte (%). Die Formel setzt Schatten, leichten Wind und mäßig aktiven Erwachsenen voraus. Direkte Sonne addiert 8–15 °F zum Gefühlswert; Windstille oder hohe Anstrengung addieren mehr. Kinder und Senioren erleben einen effektiven HI mehrere Grad über dem berechneten Wert.
Beispielrechnung
- Luft 32 °C (90 °F), Luftfeuchte 70 %.
- HI ≈ 105 °F ≈ 41 °C — hohe Vorsicht: Hitzekrämpfe und -erschöpfung bei langer Exposition oder Aktivität möglich.
Häufig gestellte Fragen
Warum macht Luftfeuchte Hitze so viel schlimmer?
Schweiß ist dein primärer Hochleistungs-Kühlmechanismus — kann bei voller Verdunstung 600+ Watt abführen. Bei hoher Luftfeuchte ist Luft fast gesättigt, Schweiß verdunstet langsamer (oder läuft einfach ab ohne zu kühlen). Bei 100 % Luftfeuchte fällt Verdunstungskühlung auf nahezu null, Wärmeverlust nur noch durch Leitung und Strahlung — viel langsamer. Deshalb ist 32 °C / 90 % rF gefährlich und 38 °C / 25 % rF in der Wüste unangenehm aber erträglich.
Wie viel addiert direkte Sonne?
NWS schätzt 8–15 °F / 4,5–8 °C über dem berechneten HI. Asphalt oder Sand addieren mehr — die Strahlungslast heißer Beläge kann die bodennahe gefühlte Temperatur um 20 °F / 11 °C über offenen Schatten anheben. Für Outdoor-Sport oder Arbeit den berechneten HI als Untergrenze behandeln und Marge addieren. WBGT (Feuchtkugel-Globe) ist Goldstandard in der Sportmedizin, weil Strahlung direkt enthalten ist.
Helfen Ventilatoren bei extremer Hitze?
Kontraintuitiv nein — möglicherweise sogar das Gegenteil. Sobald die Umgebungsluft heißer als die Haut ist (~35 °C / 95 °F), addiert ein Ventilator durch Konvektion Wärme und hilft Verdunstung nicht, wenn Luftfeuchte schon hoch ist. Die CDC empfiehlt, oberhalb 35 °C / 95 °F Ventilatoren auszuschalten und Klimaanlagen aufzusuchen. Darunter helfen Ventilatoren, Verdunstung zu beschleunigen, solange Luftfeuchte unter ~80 % liegt. Ventilatoren immer mit Hydration kombinieren: schweißbasierte Kühlung scheitert schnell bei Dehydration.